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1. En primer lugar, en la realización del estudio en sí. A veces, el protocolo requiere que dispongamos de un FibroScan® para realizar las mediciones.
2. En segundo lugar, nos ayuda a seleccionar a los pacientes con más probabilidades de reunir los requisitos, ya sea en función de la cantidad de grasa o del grado de fibrosis en la biopsia hepática.

Si el diagnóstico falla, podrían existir otros factores que no tienen que ver necesariamente con el hígado. Podría ser un problema de tiroides o de glucosa, por ejemplo. En general, se trata de criterios relacionados con el hígado, ya sea el grado de esteatosis, la cantidad de grasa o, a menudo, el grado de fibrosis. Muchas veces, los pacientes ni siquiera padecen EHNA.

En estos casos resulta muy útil realizar un examen FibroScan® que nos ayude a predecir no solo la esteatosis, sino también el nivel de fibrosis de estos pacientes, que una biopsia no siempre puede revelar.

Nos ha resultado muy útil realizar exámenes FibroScan® porque no solo nos ayudan a predecir el grado de esteatosis, sino también el nivel de fibrosis, que de lo contrario quizá se buscaría mediante una biopsia hepática.

Los resultados de un examen FibroScan® son muy importantes para superar quizá el reto más importante a la hora de encontrar pacientes adecuados para muchos ensayos clínicos sobre EHGNA/EHNA: la identificación de pacientes con fibrosis hepática avanzada. Es un instrumento muy importante cuando se trata de reunir datos para predecir qué pacientes cumplirán los criterios de elegibilidad del estudio y ayuda así a reducir las tasas de fracaso en la selección.

En nuestra clínica, gracias a que disponemos de FibroScan®, los exploramos a todos.

Utilizamos FibroScan® con los pacientes que acuden a nuestra consulta ambulatoria, ya sean obesos o padezcan diabetes de tipo 2. La mayoría de ellos tienen un riesgo elevado de sufrir una hepatopatía metabólica.

Realizamos varias pruebas. Analizamos la glucosa en ayunas y realizamos la prueba de A1c, un lipidograma, etc. Además, como parte de nuestro protocolo clínico habitual, examinamos el hígado con FibroScan® para evaluar la salud hepática del paciente. Creo que es una tecnología clave, no solo para la atención clínica de nuestros pacientes, sino también para seleccionar a los pacientes más adecuados para los ensayos clínicos.

Gracias a él, puedo decirles a los patrocinadores no solo que tenemos pacientes hispanos que son obesos y tienen diabetes tipo 2 (y también suelen padecer enfermedad de hígado graso), sino que podemos caracterizar a estos pacientes aún más. Podemos separar a los que tienen un mayor riesgo de padecer EHNA con fibrosis de los que quizá solo tengan hígado graso, pero no fibrosis, de forma que no vale la pena examinarlos.

Nos ayuda a ser más selectivos respecto a qué pacientes incluimos en un ensayo clínico, lo cual en última instancia también es más rentable para los patrocinadores del ensayo. Así se evitan muchos fracasos de selección y pruebas innecesarias en pacientes que tienen pocas probabilidades de cumplir los criterios de elegibilidad relacionados con la biopsia.

FibroScan® es muy útil para crear nuestra base de datos y nos permite decir: «Tengo X número de pacientes con una rigidez hepática por encima de 9 o 10 kilopascales». Creo que es una gran ayuda.

Y creo que también es útil para nosotros, como médicos, para asegurar, en la medida de lo posible, que los medicamentos realmente estén siendo efectivos en la mejora de los resultados. Depende del medicamento y, francamente, también de lo que pida la compañía aseguradora.

Por ejemplo, ¿es necesario que el paciente padezca una fibrosis demostrada por biopsia para que paguen el fármaco o podrían basarse en FibroScan® u otras pruebas? Dependerá de este tipo de factores.

En cualquier caso, creo que FibroScan® podría utilizarse para decidir quién debe recibir tratamiento y, posteriormente, para monitorizar cómo responden los pacientes al mismo. Es una pieza importante del panorama general.

En general, estos pacientes son obesos, por lo que, cuando adelgazan, la puntuación debería bajar. Nos alegra confirmar que la esteatosis está mejorando.

Por lo tanto, creo que esto podría ser importante, pero probablemente no tan importante como ver reducciones o estancamientos de los niveles de fibrosis.

La explicación del médico puede desempeñar un papel importante. Creo que si se explica bien tendrá un impacto positivo. Por ejemplo, es útil explicar cosas diciendo «este es tu objetivo», «esto es normal», «usted se encuentra en este punto», «esto significa esto», etc.

Resulta especialmente útil para los pacientes con puntuaciones CAP™ de 380-400. Responden muy bien al ver que no solo están adelgazando, sino también mejorando otros parámetros. Lo hacemos con muchos otros laboratorios. Se redacta un informe para explicar fácilmente estas medidas al paciente, lo cual creo que es muy importante.

Evidentemente, los pacientes responden muy bien al subirse a una balanza y ver que han perdido 10 kg. Resulta útil respaldar eso y decir: «Oye, no solo has perdido peso, sino que ahora también tienes menos grasa en el hígado, lo cual también es muy importante».

No lo subestimaría en absoluto. Son muy buenas noticias y muchos pacientes quieren incluso copias de su informe.

Algunos pacientes presentan resultados normales en las pruebas de función hepática, pero puede tratarse del límite superior de la normalidad. Sin embargo, muchos médicos que ven a pocos pacientes con enfermedad hepática o que no saben mucho del tema piensan que mientras los niveles estén dentro del intervalo normal, están bien. He tenido muchos pacientes cuyas pruebas de función hepática aún entraban en la normalidad hasta los 30 años y que más tarde acabaron teniendo cirrosis.

A los pacientes les agrada que FibroScan® no sea invasivo y que sea tan rápido. Teniendo esto en cuenta, y junto con la información que reciben tras el examen, no les importa realizarse una prueba de detección.

Necesitamos más investigación sobre la combinación de una modalidad de imagen no invasiva, como FibroScan®, con algunos análisis de sangre. Creo que ahí es adonde probablemente se dirigirán las cosas. A este respecto, se están realizando estudios a más largo plazo que son capaces de establecer correlaciones con la biopsia. Esperamos lograr que así sea en el futuro.

La posibilidad de evitar la biopsia es un aspecto muy importante. La biopsia es muy invasiva, relativamente cara y no carece de complicaciones.